the manges

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Here we are with a nice interview we did to John from Mom’s Basement Records. As you probably already have seen, during the last months we interviewed all the bands part of “Get Out Of My Club”, so it was due step to let the word to John. Enjoy punk rockers!

Ciao John, How are you?
Hello! I’m doing well, how are you?

Fine as usual, dude! Well, during the past few months we both coordinated a big project that we are going to discuss a bit later, but first introduce yourself to our readers. Who are you?
Well, my name is John and I run a small label here in the USA called Mom’s Basement Records. I have an amazing daughter, a lovely girlfriend and a crusty old dog. For fun I like drinking beer and listening to records.

How did you come up with this idea of running a label and how did you choose the name? Do you run everything alone?

I’ve wanted to run a label for years, once Eccentric Pop Records started up and he started releasing all of these insanely good records i was inspired to try to contribute to the punk rock scene over here. Thankfully, the guy who runs Eccentric Pop is very very cool and he really taught me a lot on how to operate an independent label. I wouldn’t be doing this without all of his help so I owe him big time.
I picked the name Mom’s Basement Records because I spent a lot of my teenage years and some of my adult years down in that basement, all of the good and bad things in life happened down in that basement. Plus the whole “basement schtick” with the punx… it just made sense.
My girlfriend helps me with the label in many ways, she’s very supportive and is a great help.

If you should give a tip to somebody interested in starting a label, what will you suggest?
Don’t do it. I’m kidding, the first thing they should do is save a bunch of money up and find a band or two that they believe in. From there cut a check and start impatiently waiting for the pressing plants to take forever with your projects!

How do you select the bands that you want on your label?
I strictly work with bands that I personally really like and believe in. I don’t care what other labels are doing and I would never “sign” a band that I didn’t believe in. Haha I don’t have much of a business sense do I?

Looking at Mom’s Basement Records I can see there are lots of European bands (many Italian!). Before getting to know you better, I thought “This guy is crazy” but during our chats I realized that this” business” (ahahahaha) works. Am I right?
Yeah! I love so many of the euro bands! You guys are doing some lovely work over there. One of the main reasons I started a record label was to help to bring the European punk rock scene into the spotlight a bit more here in the USA. Sure, everyone who likes this kind of music has heard of The Apers and The Manges over here but there are tons of other bands that might get overlooked without promotion or trying to spread the word.

Keeping on the same topic, some European Punk Rockers think USA is the “El Dorado”, while some American Punk Rockers think the European scene is definitely better. Where is the truth? Is it in the middle or is it just because no one can ever be happy with what they already have?
I don’t know if i can say if any scene is any better then the other but I will say that the European scene has the whole Ramones worship thing down to a science and I am a huge fan of that sort of thing!!! Both scenes have tons of great bands.

One of the projects your currently working is the Passport Series, that’s is basically made of 7″ split between an European and US band. Would you like to talk about it?
Yeah! The passport split series is an idea I stole from a bunch of labels that have tried this sort of thing in the past. A USA Vs Europe type thing. (I think of the Stinking Polecats/Fairlanes split or the Zatopeks/Copyrights split when that comes to mind) both were cool splits, but the idea kind of fizzled out. I wanted to try to do things a little differently so I started the passport split series. So far it has been a USA/Europe thing but it doesn’t have to be, it could be a Europe/Canada thing or whatever. It’s the same old idea that’s been done before except I’m gonna stick with it and try to work with other international bands from other countries. Passport vol.3 will be out around the beginning of summer and vol.4 at the beginning of winter this year.

The previous questions were related to introduce your last big project – “Get Out Of My Club” – just released a couple of days ago. Nobody in Europe thought before Mom’s Basement Records did to set up a Tribute to The Manges, probably the most influential European Punk Rock Band. How did you come up with the idea?
I love tribute albums. Those Groovie Ghoulies Tribute Albums and The Apers tribute albums were great. Those are what inspired me to want to do one. I chose The Manges because they are one of my favorite bands and you cannot deny how important they are to the punk rock scene around the world. They’ve been doing it for 20+ years and spawned countless bands over there in Italy. They were way overdue for a tribute album!!!

Right now you are not in a band, but I would like to ask you the same questions I did to all the bands who joined the tribute. What The Manges mean to you? If you were in a band, which song would you choose to cover?

The Manges are one of my favorite punk rock bands of all time, very few bands have struck a chord with me like they have. They are one of the most important bands in this scene. They helped introduce the European scene to tons of people here in the USA.
I do play in a cover band from time to time, we had even started trying to write original stuff but after I got divorced it got harder for me to go to band practice and stuff, every now and then we get forced into playing a show because a band drops off on a show that I booked. It’s a good thing the other 2 dudes are really solid musicians. I just turn the volume down on my bass and try to keep up. Now that I’ve given up all of that unnecessary information, we do play some manges songs and one of them that we play is “get out of my club” so we would had to have chosen that one!

Italian punk rockers have a one track mind: we think and talk all year long about Punk Rock Raduno. There is always a constant high level of hype surrounding this festival… and I know you are coming all the way from the USA for a vacation in Italy but especially to join the Raduno Army. Are you more excited about pizza and pasta or about Punk Rock Raduno? What are your expectations about it?
I am so insanely excited for Italy. I’m excited to sight see and eat a bunch of good food but I’m particularly excited for punk rock raduno. I’m looking forward to meeting all of my international internet friends and seeing some of them that I’ve already met. I expect that with all of the bands that are already announced that it will be one of the best punk rock festivals I’ve ever been to. The Windowsill is playing for fuck’s sake. Do I need to say anymore?

Let’s talk about record collection. Please, list me:

• TOP 3 records you own
• At least, 1 record you own that you think it sucks so much that you are ashamed to have in your collection. We can’t wait make fun of you!
• 3 Records you are looking to find

I couldnt possibly pick my top 3 records! If I had to pick then I would just say the first 3 Ramones albums. I don’t know if I’m ashamed of any 1 record because I definitely have a few stinkers but I have records that I’ve gotten as jokes from friends and stuff that are especially awful. “Chipmunk punk” comes to mind. It’s Alvin in the Chipmunk covering “Punk Rock Songs” that hardly qualify as punk rock songs. I’m a die hard collector nerd for certain bands/labels that I like. If I had to pick 3 that I’m looking to find in the worst way possible it would be:

• Groovie Ghoulies/Spazzys/Mach Pelican split – Cake Sprit 7”
• Screeching Weasel – Ramones LP (Tour Edition)
• Beatnik Termites – S/T EP

We always ask a Ramones-related questions to everyone we interview,so now it’s your time. What’s your memory about the first time you heard a Ramones song? What did you think back then?
I can’t think of the actual first time I heard the ramones, they have been getting played on the radio here since before I can remember, but I do remember the first time that they really hit me. Like all the good punk rock bands that I’ve been listening to since a preteen it was through skateboard videos that I heard “I wanna live” I believe it was the old toy machine video “jump off a building” or the one after it. I remember thinking holy shit I gotta look into this band some more, then I walked up to rainbow records which was about a mile away and bought Ramones Mania on CD. The rest is history or something like that.

I think we covered everything. Anything you wanna ask? It’s your time, now! See you this coming summer in Bergamo, at Punk Rock Raduno!! Gabba Gabba
Yes, I’d like to ask for all of the cool Italian bands that aren’t playing punk rock raduno to play a private show for us in Milan, there will be no pay and I’ll bootleg the entire show without their permission. Is that a possibility and if so then let’s make it happen. Oh and Ratbones has to play a greatest hits set.

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Eccoci qui con un’altra bella intervista. Come probabilmente avrete già visto, negli ultimi mesi abbiamo intervistato tutte le band che hanno contribuito alla realizzazione di “Get Out Of My Club“, è stato un passo dovuto quindi dare la parola a John, boss della Mom’s Basement Records e ideatore del tributo. Buon divertimento Punk Rockers!

Ciao John, come stai?
Ciao! bene, tu come stai?

Bene come al solito, amico! Iniziamo dai! Allora, negli ultimi mesi entrambi abbiamo coordinato un grande progetto che discuteremo un po’ più avanti, ma prima presentati ai nostri lettori. Chi sei?
Beh, mi chiamo John e gestisco una piccola etichetta qui negli Stati Uniti che si chiama Mom’s Basement Records. Ho una figlia fantastica, una ragazza adorabile e un vecchio cane marcio. Per divertirmi mi piace bere birra e ascoltare dischi.

Come ti è venuta l’idea di gestire un’etichetta e come hai scelto il nome? Fai tutto da solo?

Erano anni che volevo creare un’etichetta, una volta che è iniziata l’attività della Eccentric Pop Records e ha iniziato a pubblicare tutti questi incredibili dischi ho trovato l’ispirazione per provare a fornire il mio contributo alla mia scena punk rock. Per fortuna, il ragazzo che gestisce l’Eccentric Pop è molto simpatico e mi ha insegnato molto cose su come bisogna gestire un’etichetta indipendente. Non l’avrei fatto senza tutto il suo aiuto, gli devo davvero molto.
Ho scelto il nome Mom’s Basement Records perchè ho passato un sacco di tempo durante l’adolescenza e in parte anche da adulto giù in quella cantina. Inoltre tutto il “discorso basement” con i punx… aveva senso.
La mia ragazza mi aiuta con l’etichetta in molti modi, mi supporta ed è di grande aiuto.

Dovendo dare un consiglio a qualcuno interessato ad iniziare un’etichetta, cosa suggeriresti?
Non farlo! Scherzo, la prima cosa da fare è risparmiare un sacco di soldi e trovare una o due band che ci credono. Dopo prepari un bell’ assegno e inizia ad aspettare con impazienza che l’azienda che si occupa della stampa completi i tuoi lavori sperando che non ci metta l’eternità!

Come scegli le bande che vuoi facciano parte della tua etichetta?
Lavoro solamente con gruppi che personalmente mi piacciono e in cui credo. Non mi interessa cosa fanno le altre etichette e non prenderò mai una band in cui non credo. Haha non ho molto senso degli affari, vero?

Guardando le produzioni di Mom’s Basement Records noto che ci sono molte band europee (molte italiane!). Prima di conoscerti meglio, ho pensato “Questo ragazzo è pazzo” ma durante le nostre chiacchierate alla fine ho capito che questo “business” (ahahahaha) funziona. Ho ragione?
Si! Amo molte band europee! Ragazzi, state facendo un bel lavoro laggiù. Uno dei motivi principali per cui ho fondato un’etichetta discografica è stato quello dicontribuire a portare la scena punk rock europea sotto i riflettori un po’ di più qui negli Stati Uniti. Certo, tutti quelli a cui piace questo tipo di musica hanno sentito parlare degli Apers o dei Manges, ma ci sono moltissime altre band che potrebbero essere trascurate perchè senza promozione o senza passaparola.

Continuando sullo stesso argomento, alcuni punk rockers europei pensano che gli Stati Uniti siano “l’eldorado”, mentre alcuni punk rockers americani pensano che la scena europea sia decisamente migliore. Qual è la verità? È nel mezzo o semplicemente non si è mai felice di quello già si ha?
Non so se posso dire se una scena è meglio dell’altra, ma ti posso dire che in Europa c’è il culto dei Ramones al pari di una religione e io sono un grande fan di questo genere di cose !!! Entrambe le scene hanno comunque tantissime grandi band.

Uno dei tuoi progetti attualmente in corso è Passport Series, fondamentalmente si tratta di uno split 7″ tra una band europea e una statunitense. Vorresti parlarne un po’?
Si! La passport split series è un’idea che ho rubato a un po’ di etichette che hanno tentato di fare questo genere di cose già in passato. Una cosa tipo USA contro Europa. Penso ad esempio allo split Stinking Polecats/Fairlanes o quello Zatopeks/Copyrights (che sono i primi che mi vengono in mente): entrambi sono due split fantastici, ma l’idea è un po’ svanita. Volevo provare a fare le cose in modo un po’ diverso, così ho iniziato la serie passport split. Finora ha riguardato USA/Europa, ma non sarà sempre così, potrebbe essere una cosa Europa/Canada o qualsiasi altra combinazione. È la stessa vecchia idea di prima, tranne che ho intenzione di farla continuare cerccando di lavorare con altre band internazionali di altri paesi. Passport vol.3 uscirà all’inizio dell’estate e il vol.4 all’inizio dell’inverno di quest’anno.

Le domande precedenti servivano per introdurre il tuo ultimo grande progetto – “Get Out Of My Club” – pubblicato appena qualche giorno fa. Nessuno in Europa ha mai pensato prima di Mom’s Basement Records di mettere in piedi un tributo ai Manges, probabilmente il più influente gruppo punk rock europeo. Come ti è venuta in mente questa idea?

Amo i tributi. Il Tributo ai Groovie Ghoulies e quello agli Apers sono molto belli e sono proprio quelli che mi hanno spinto a volerne fare uno. Ho scelto i Manges perchè sono tra le mie band preferite e non si può negare quanto siano importanti per la scena punk rock in tutto il mondo. Lo hanno fatto per oltre 20 anni e grazie a loro sono nati moltissimi gruppi da voi in Italia. Si era proprio in ritardo per un giusto tributo!!!

In questo momento non suoni con nessuno, ma vorrei farti le stesse domande che ho fatto a tutte le band che hanno aderito al tributo. Cosa significano i Manges per te? Se tu fossi in una band, quale canzone avresti scelto da coverizzare?

I Manges sono una delle mie band punk rock preferite di tutti i tempi, pochissime band sono riuscite a prendermi come loro. Sono una delle band più importanti in questa scena. Hanno aiutato a introdurre la scena europea a un sacco di persone qui negli Stati Uniti.
Di tanto in tanto suono in una cover band, abbiamo persino iniziato a scrivere qualche nostro brano ma dopo che ho divorziato è diventato più difficile per me andare a fare le prove e seguire il gruppo, così ogni tanto capita che siamo costretti a fare un concerto quando una band non può suonare a uno degli show che organizzo.
Una cosa buona è che gli altri due che suonano con me sono davvero degli ottimi musicisti. Tengo al minimo il volume del mio basso e cerco di tenere il tempo. Ora che ho finito con le informazioni inutili, ti dico che suoniamo alcune canzoni dei Manges, una è “Get Out Of My Club“, quindi credo avremmo scelto quella!

Noi punk rockers italiani siamo quasi monotematici: praticamente parliamo e fantastichiamo tutto l’anno sul Punk Rock Raduno. C’è sempre un alto livello di eccitazione che circonda questo festival… so che arriverai dagli Stati Uniti per una vacanza in Italia ma soprattutto per unirvi all’armata del Raduno. Sei più gasato per la Pizza e la Pasta o per il Punk Rock Raduno? Quali sono le tue aspettative al riguardo?
Sono veramente impaziente di venire in Italia. Mi gasa l’idea di vedere tante cose e mangiare un sacco di buon cibo, ma in particolare non vedo l’ora che inizi il Punk Rock Raduno. Non vedo l’ora di incontrare tutti i miei amici internazionali di internet e rivedere alcuni di loro che ho già incontrato. Mi aspetto che grazie a tutte le band che hanno già annunciato sarà uno dei migliori festival punk rock a cui abbia mai partecipato. Suoneranno i Windowsill, cazzo. Cosa devo dire più?

Parliamo della tua collezione di dischi. Per favore, elencami:

• La TOP 3 dei tuoi dischi
• Almeno, un disco che pensi faccia schifo così tanto che ti vergogni di averlo in mezzo alla tua collezione. Non vediamo l’ora di prenderti in giro!
• 3 dischi che stai cercando

Non potrei mai scegliere i miei primi 3 dischi! Se dovessi scegliere, direi semplicemente i primi 3 album dei Ramones. Non so se possiedo un disco di cui mi vergogno, sicuramente ho qualche schifezza, dischi che ho ricevuto per scherzo da amici e cose che sono particolarmente orribili.
Mi viene in mente “Chipmunk punk“. È Alvin dei Chipmunks che coverizza “canzoni punk rock” che difficilmente possono essere considerate proprio canzoni punk rock.
Sono un vero e proprio nerd appassionato di per alcune band/etichette che mi piacciono. Se dovessi scegliere 3 dischi che sto cercando disperatamente ti direi:

• Groovie Ghoulies/Spazzys/Mach Pelican split – Cake Sprit 7”
• Screeching Weasel – Ramones LP (Tour Edition)
• Beatnik Termites – S/T EP

Abbbiamo Sempre fatto una domanda riguardo ai Ramones a tutti quelli che intervistiamo, quindi ora è il tuo momento. Cosa ricordi della prima volta che hai sentito una loro canzone? Cosa hai pensato in quel momento?
Non riesco a ricordare la prima volta che effettivamente ho ascoltato i Ramones, li passavano in radio da prima che io possa ricordare, ma ricordo bene la prima volta che mi hanno colpito davvero. Come tutte le band punk rock che ho ascoltato in periodo pre-adolescenziale, è stato attraverso i video di skateboard che ho sentito “I Wanna Live” credo che si trattasse di uno di quei video dove si fa il “salta da un edificio” o qualcosa del genere. Ricordo di aver pensato, “Cazzo, devo approfondire un po’ di più su questa band, poi mi sono diretto da Rainbow Records che erano a circa un miglio di distanza da casa mia e ho comprato Ramonesmania su CD. Il resto è storia o qualcosa del genere.

Penso che abbiamo detto tutto, dai. Qualche richiesta da fare? Adesso è il tuo momento! Ci vediamo questa estate a Bergamo al Punk Rock Raduno!! Gabba Gabba
Sì, vorrei chiedere a tutte le fantastiche band italiane che non suoneranno al Punk Rock Raduno di fare uno show privato per noi a Milano, non ci sarà alcun rimborso e farò le riprese dell’intero spettacolo senza il loro permesso. È una possibilità e se è così, facciamolo accadere, dai. Oh e i Ratbones devono fare un set dei loro greatest hits.

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